Ως μεταλλευτική έρευνα ορίζεται η διαδικασία που οδηγεί στην ανακάλυψη ενός οικονομικά εκμεταλλεύσιμου κοιτάσματος και πραγματοποιείται σε πολλά στάδια (scoping,pre-feasibility, feasibility etc.). Έχει ως στόχο την ανεύρεση και την απόληψη της μέγιστης ποσότητας εκμεταλλεύσιμων κοιτασμάτων. Πιο συγκεκριμένα η μεταλλευτική έρευνα και μελέτη περιλαμβάνει τη συλλογή και επεξεργασία δεδομένων (γεωλογικών ή πυρήνες γεωτρήσεων) με σκοπό την εκτίμηση των εκμεταλλεύσιμων αποθεμάτων του κοιτάσματος.

Η μεταλλευτική έρευνα μπορεί όμως να συνεχιστεί και ύστερα, μετά  την  ολοκλήρωση  του  σταδίου της ανάπτυξης που πιθανόν να έχουν ανακαλυφθεί πρόσθετα αποθέματα, τα  οποία να οδηγήσουν σε μεγαλύτερη, ικανοποιητικότερη  και  αποδοτικότερη  λειτουργία του μεταλλείου και κατά συνέπεια στην επέκταση της «ζωής» του μεταλλείου.